Mercredi des cendres, un début de carême pour la pénitence et le renouvellement spirituel

L’Eglise Catholique célèbre ce mercredi 05 mars 2025 le mercredi des cendres. Ce dernier marque le temps de carême.

Ce temps va s’étendre du mercredi 05 mars au jeudi 17 avril 2025.

Cette période représente un temps fort dans la liturgie chrétienne. Elle prépare les fidèles à la célébration de la Pâques. C’est un temps de prière, de pénitence, de jeûne et de partage au cours duquel les catholiques sont invités à se convertir et à renouveler leur engagement spirituel.

Dans le contexte de ce temps, Monsieur l’Abbé Pacôme Likobe, Vicaire dominical à la Paroisse Nodasa nous a accordé une interview sur le sens du mercredi des cendres, son origine ainsi que son fondement biblique et doctrinal.

1. Question (1): Monsieur l’Abbé , pouvez-vous nous expliquer brièvement l’origine historique du mercredi des cendres et du carême ?

Réponse : A l’époque du christianisme naissant, notamment au 2ème siècle, les chrétiens avaient coutume « de pratiquer les jeûnes pour se préparer à la célébration annuelle du Mystère Pascal, source de leur existence nouvelle dans la foi ». Un peu plus tard, au 4ème siècle, il y a eu mise en place d’un « temps pré-pascal destiné à préparer les catéchumènes à leur baptême, célébré dans la nuit de Pâques. Cette période, à Rome, se fixe à quarante jours à l’image du séjour des Hébreux au désert avant de parvenir à la terre promise (c’est le nombre quarante – en lat. quadragesima – qui a donné son nom au Carême de l’Eglise latine). Il s’agissait également pour les pénitents publics, astreints à une stricte discipline, de prouver leur repentir avant leur réconciliation avec l’Église, qui était célébrée le Jeudi saint […]. Le carême revêt donc un double caractère baptismal et pénitentiel ». (Cfr LAUDATE. Missel Grégorien des Fidèles. Paris, Artège, 2021)

2. Question (2): Pourquoi la cendre est-elle utilisée dans le rite de la messe de ce jour ? Quelle est sa signification spirituelle ?

Réponse : Le carême, chemin quadragésimal, débute le mercredi des cendres. Pourquoi la cendre ? C’est dire « qu’au 10ème siècle, l’usage ancien de couvrir les pénitents de sac et de cendre s’étendit à tous les fidèles, et le mercredi des cendres prit sa forme actuelle ». Disons que « prendre le sac, se couvrir des cendres » sont des gestes qui expriment la pénitence. Nous pouvons nous en apercevoir en lisant par exemple Dn 9, 3 ; Est 4, 1. Ce n’est pas tout. « Les cendres, dont le feu s’est retiré, sont le symbole évident de la mort, ou du moins du néant de toute créature privée, par le péché, du Souffle de Dieu. Déposées dans la terre, les cendres forment pourtant le terreau d’une vie nouvelle plus féconde. C’est cette vie nouvelle dans l’Esprit Saint que l’Eglise, unanimement, se propose de renouveler en elle, au premier jour de jeûne et de pénitence du carême. L’imposition des cendres est ainsi, tout à la fois, reconnaissance de la misère de l’homme sans Dieu et la résolution prise par toute la communauté chrétienne de se convertir, ainsi que le rappellent les deux formules qui accompagnent le rite » à savoir :
* « Convertissez-vous et croyez à l’Evangile » Mc 1, 15
* « Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras en poussière » Gn 3, 19.

3. Question (3) : Le carême est un temps de pénitence, mais aussi de renouvellement spirituel. Comment cela se traduit-il concrètement pour les fidèles ?

Réponse : La pénitence s’accompagne toujours d’un effort de conversion, de la rénovation. Se convertir ou se renouveler c’est être capable de porter quotidiennement sa croix. Une telle prise de position existentielle n’est pas une condamnation à l’épreuve douloureuse de la souffrance. Le Pape Benoit XVI nous en donne la signification profonde lorsqu’il affirme que « […] dans la croix du Christ, dans l’amour qui se donne, en renonçant à la possession de soi-même, se trouve cette profonde sérénité qui est source de généreux dévouement envers nos frères, en particulier les pauvres et les indigents » (Benoit XVI, Vivre le Carême avec Benoit XVI, Paris, Artège, 2009, p. 26).

En somme, cette année, les dates clés du carême sont : le 5 mars, jour du mercredi des cendres, suivi du dimanche des rameaux (13 avril) et du Triduum Pascal (du 17 au 19 avril) pour culminer le 20 avril avec la célébration de la Pâques.

Commission Communications Sociales – NODASA